Впрочем, кого-кого, а Таиру невозможно было напугать. Как и любого человека, сделавшего девяносто девять из ста шагов пути от рождения к Порогу.

– Сколько понадобится! Я не потерплю в своем присутствии грубиянов. У вас есть дело, дьен? Изложите его.

– Я все уже рассказал этой… – Нелестный взгляд в сторону Силемы получил и словесное сопровождение: – Карге.

– Ничего, повторите еще для одной карги, не переломитесь.

Люди слова и люди дела никогда не поймут друг друга, как бы ни старались. Вот и вояка, гневно скривившись и процедив сквозь зубы парочку проклятий на головы Смотрительницы и ее склочных прислужниц, смирился с просьбой лишь потому, что данный ему хозяином приказ был сильнее гордости и чести:

– Мой господин требует услуги. Немедленной.

– Какого рода?

– Я по части ваших волшебств не силен… Мне было сказано: привести мага.

– А позвольте узнать, куда делся дьен Кавари?

Вояка удивленно нахмурился:

– Что значит делся? Живет и здравствует.

– Так зачем вам понадобился еще один маг?

– А я почем знаю? Понадобился, и все. Так дадите?

Таира выдержала паузу, потом размеренно произнесла:

– Если вашему хозяину не хватило возможностей Кавари, это означает, что необходимо участие более опытного и умелого мага, а занятия таковых расписаны по минутам на год вперед. Из известных мне мастеров в настоящее время никто не сможет удовлетворить ваше прошение. Вам придется подождать.

– Хозяин не может ждать!

– Ему придется, – с нажимом повторила смотрительница.

Боюсь, пришелец не только не разбирается в волшебствах, но и не в силах понять, что значит в устах Таиры «подождать». Хотя может иметься весьма веская причина… А если так, попробую поймать собственную удачу:

– Может быть, я?

Озадаченные взгляды присутствующих переползли на меня.

– Что «ты»? – переспросила Таира.

– Если дело срочное, то, скорее всего, что-то не так с чарами, верно? Поправить я их не смогу, но вот убрать… Легко. А тогда уже можно будет и подождать, пока не освободится кто-то из высоких магов!

– Хочешь попробовать?

– У меня нет выбора.

Смотрительница неодобрительно качнула головой, словно осуждая меня за опасное рвение, но не нашла повода отказать:

– Вот что, господин проситель, если желаете, этот молодой человек отправится с вами. Возможно, ему и в самом деле удастся выиграть для вас немного времени… Согласны?

Посланник был согласен на все. И в первую очередь на то, чтобы доставить хозяину хоть кого-то из магического сословия.

– Ну, если время, и то ладно!

В следующее мгновение жесткая лапища сгребла меня в охапку, и, не успел я ни охнуть, ни вздохнуть, Занавеси Пространства порскнули в стороны обрывками ниточек.

– Ты не слишком сильно прижал господина мага, Дрор?

Как звенит в ушах… А-а-а!.. Ненавижу порталы всеми глубинами души. Мог этот грубиян хотя бы предупредить, прежде чем тащить с собой?! И дозволения спросить, если уж на то пошло. А что, если я дурно переношу путешествия сквозь пространство? Вон, некоторые чарователи после таких «прыжков» по неделям в себя приходят, да еще требуют возмещения телесного и духовного ущерба. И я бы потребовал. Только у кого? Вояка и слушать не станет, а его хозяин…

Хм… Вот он точно воевал. Еще в пеленках начал.

Снизу вверх – не лучшая позиция для правильной оценки предполагаемого противника или союзника, наверное, поэтому сухощавый старик с наголо бритым черепом показался мне внушительнее, чем был в действительности, но, даже последовав совету «подняться с пола», я не стал вносить поправки в полученное впечатление. Потому что хозяин Оврага оставался воином даже в своих весьма преклонных летах, и домашняя мантия, подчеркивающая хрупкость изношенной временем фигуры, только придавала веса и значения причудливому узору морщин, спускающемуся с высокого лба по впалым щекам к все еще массивному и упрямому подбородку.

– Не слишком ли он молод, Дрор?

Так, меня пока не хотят признавать за достойного собеседника? Пусть. Зато будет время прийти в себя и отдышаться.

– Больше никого не было, – чуть виновато пробасил вояка.

– Разве я велел тащить первого попавшегося?

– Милорд, другого и не давали! Да он вроде смышленый… – Вот спасибо! Не ожидал. Интересно, что подвигло вояку на подобный вывод о моих личных качествах? – И сам напросился.

– Сам? – Густые брови приподнялись и снова опустились плавной волной. – Любопытно. И непохоже на большинство магов. Вы и вправду достаточно умелы, молодой человек?

Странно, спрашивает без малейшей насмешки. Стало быть, и отвечать буду честно:

– Смотря что вам требуется.

– Владение чарами, разумеется.

– Какое именно?

– Оно бывает разным? – с некоторой долей удивления спросил старик.

Оно бывает всяким. Но пускаться в объяснения перед несведущими людьми – только терять время. Которого, судя по настойчивости вояки, у обитателей Оврага и так немного.

– Ваш посланник говорил о срочности дела, верно?

– Да, оно весьма срочное.

– Какое-то заклинание отбилось от рук?

Невинный вопрос заставил хозяина встревоженно подобраться:

– Почему вы так решили?

Можно подумать, величайшая тайна в мире! Да каждое второе прошение приходит в Регистровую службу именно из-за недовольства заказчиков, сталкивающихся с самовольным и непредсказуемым поведением купленных чар.

– Потому что все прочие трудности могут потерпеть. Потому что люди не тратят порталы направо и налево, только чтобы потешить собственные капризы. Потому что…

– Довольно! – Он повелительно поднял ладонь. – Вы угадали. Мне требуется… наладить взбесившееся заклинание.

– Одно уточнение. Наладить я не смогу. Только убрать. Но убрать полностью, все расчистив. Такая услуга вас устроит?

Старик устремил напряженный взгляд куда-то вдаль, но тратить на обдумывание много времени не стал.

– Убрать… Давно уже надо было это сделать.

– Так вы позволяете?

– Как вам будет угодно. Но… будет еще одно условие.

– Какое?

– Не здесь. Прошу пройти за мной.

И он направился в глубь коридора чуть шаркающей, но удивительно твердой для своих лет походкой, а я, сопровождаемый воякой по имени Дрор, получил возможность немного осмотреться по сторонам.

Никогда не слышал об Овраге и его хозяине, но из того, что видел по пути, можно было заключить: меня притащили в богатый дом. Хотя бы потому, что редко какие даже чрезмерно пекущиеся о своем благополучии и безопасности люди потратятся на каменные стены. Даже в Саэнне, городе, выстроенном на скалах, из камня делали только первые этажи, а дальше надстраивали деревом, пусть его приходилось возить из более далеких краев, все равно обходилось много дешевле, чем товар каменоломен. А все почему? Потому что от местной жары толстые стены – единственное спасение, вот купцы давным-давно и задрали цены до небес. А тут от пола и до потолка все из камня… К тому же постройка старая, стало быть, род древний и знатный. Ковры по стенам немного потрепанные, но и за них можно выручить немалую сумму. Эх, неужели удастся здесь разжиться монетами? Но обрывков наберу точно!

Галерея закончилась крохотным залом с единственной дверью, у створок которой с ноги на ногу нервно переминался крепенький коротышка. Как ни удивительно, маг, о чем можно было судить по знакомой мне с детства бляхе, хотя все остальные черты незнакомца больше подходили торговцу или ремесленнику.

– Что слышно, Кавари? – по-простому, без церемоний обратился к коротышке старик, и промелькнувшая в хриплом голосе надежда неприятно удивила.

Все не так просто, как меня пытаются убедить? Что ж, попробуем выяснить хоть какие-то подробности, прежде чем очертя голову бросаться в бой. А для начала прислушаемся к разговору.

– Ничего, милорд.

– По-прежнему?

– Тишина, полная тишина.

– Но он все еще..?

– Сердце бьется, милорд.